장마가 끝난 여름은 폭염을 동반하고 찾아왔다. 그리고 본격적인 여름휴가 시즌이 되었다. 직장에서의 더위와 폭염은 훼방꾼이자 극복의 대상이지만 휴가 시즌의 더위는 보상의 대상이다. 특히 올해는 펜데믹 이후 처음 맞이하는 휴가라 그런지 더 기대되는 느낌이다. 그런 휴가를 위해 정부에서는 해수욕장 혼잡도 신호등, 안전한 여름휴가 정보 등을 제공하며 사람들이 밀집하지 않고 여유 있는 휴가를 즐길 수 있도록 지원하고 있다. 오랜만에 휴가를 맞이한 사람들은 수년간 가지 못했던 곳을 휴가지로 정하며 계획을 세우고 있지만, 휴가 이후에 발생하는 여러 가지 질병 등 후유증은 큰 문제로 다가오고 있다. 

코로나19 이후 많은 것들이 변하였다고 사람들이 얘기한다. 크게는 안전, 환경에 대한 인식이 바뀌었고,  작게는 개인의 취미생활이나 회사 생활의 근무와 회식문화 등이 바뀌었다. 코로나19 이전에는 사소하게 여기거나 간과했던 것들이 중요하게 부각되고 있다. 다만 휴가에 있어서는 그렇지 않은 듯하다. 사람들이 많이 모이고 즐기는 장소여야 휴가를 다녀왔다고 인정되는 걸까. 그 인정이란 건 남들처럼, 남들만큼이라는 자격지심에서 비롯된 건 아닐까 한다. 

어떻게 하면 휴가다운 휴가를 보낼 수 있을까. 혹시 사색과 여유, 마음을 치유하며 휴가를 보내고 싶은 사람이 있다면  정원을 적극 추천한다. 특히 정원 중에서도 규모는 작지만 아름다움은 어느 정원에도 뒤지지 않는 민간정원을 추천한다. 현재 민간정원은 강원권역에 3개소, 충청권 26개소, 전라권 40개소, 경상권 48개소, 제주 1개소 등 78개소가 등록되어 운영되고 있다. 수도권과 경기권역을 제외한 전국 각지에 있으니 마음만 먹으면 충분히 방문할 수 있다. 민간정원은 개인이 운영하다 보니 시설과 정원의 형태, 식물, 체험 프로그램 등이 각각 다르고, 일부 민간정원은 숙박시설도 있어 휴식을 위한 휴가로는 최고의 장소가 아닐까 생각한다.

또한 전원주택과 정원에 대한 로망이 있다면 정원주를 만나 얘기를 듣는 것도 좋다. 처음에 정원을 시작하게 된 계기부터 지금 민간정원을 가꾸면서 겪는 어려움까지 들을 수 있다. 관심있는 이들에게는 더할 나위 없이 좋은 기회다. 그런 이야기를 전문가에게 들으려면 아주 많은 비용을 지불해야 하는데 직접 경험담을 들을 수 있으니 이보다 더 값진 기회는 없으리라. 하지만 정원을 방문하는 사람 모두가 그럴 필요는 없다. 

십여 년 전쯤에 미국 동부로 수목원 직원들과 답사를 갔었다. 뉴욕식물원이나 롱우드가든처럼 오랜 역사와 화려함을 가진 정원부터 하이라인이나 센트럴파크와 같은 엄청난 규모의 공원까지 견학했다. 많은 기억이 남아 있지만 지금은 다른 정원에 비해 규모가 아주 작았던 챈티클리어 가든이 기억에 남는다. 이 가든의 가장 큰 특징은 작지만 독창적인 아이디어가 돋보이는 주제정원과 모든 정원에 있는 식물 표찰이 없는 것이었다. 

수목원이 일터인 우리는 아름답거나 특별한 식물을 보면 이름이 궁금해 버릇처럼 표찰을 찾곤 하지만, 챈티클리어 가든은 표찰이 없다 보니 이름보다는 그 아름다움 자체를 즐길 수 있다. 물론 이름이 궁금하면 알 수 있도록 각각의 주제정원 식물의 식재 정보와 목록이 정리된 자료가 작은 함 속에 보관되어 있었다. 나중에 알게된 사실이지만 이 가든의 미션은 즐거움으로 충만한 정원이라고 한다. 

식물 이름을 굳이 몰라도 정원 그 자체의 아름다움은 충분히 느낄 수 있다는 것을 일깨워 준 기회였다. 그래서인지 여느 정원보다 방문객들이 더 즐거워 보였다. 십여 년이 지난 지금도 기억에 남는 건 그 때문이 아닐까 한다. 정원은 보는 것만으로도 치유 효과가 있다는 산림청의 연구결과가 있다. 몸과 마음의 치유가 필요하거나 여느 때와는 다른 휴가를 원한다면, 꼭 정원 방문을 권한다. 정원 자체가 목적이 아니어도 좋다. 하루쯤의 여유 있는 시간을 원하는 사람 또한 정원을 찾는 것도 방법일 수 있다. 

혹시 거주지 주변이나, 휴가지 근처에 있는 정원이 궁금하다면 고생할 것 없이 산림청과 한국수목원정원관리원이 서비스하고 있는 정원누리를 이용하면 된다. 정원누리에서는 지역별 정원 위치와 정원의 시설, 프로그램까지 확인할 수 있다. 올여름에는 정원을 통해 휴식에서 즐거움까지 찾는 충만한 휴가가 되길 바란다.