멈춘 땅 DMZ, 이제 ‘미래를 설계하는 실험실’이 되다

지난 4일 국회도서관에서 열린 ‘2025 DMZ 접경지역의 미래, 보전과 활용 심포지엄’에는 관계자 포함 약 100여 명이 참석했다.

[환경과조경 이형주 기자] 한때 군사적 긴장의 상징이었던 DMZ 접경지역이 이제는 ‘평화·생태·지역 미래전략’을 실험하는 공간으로 재정의되고 있다.

국립수목원과 이인영 국회의원실, 서울대학교 환경계획연구소는 지난 4일 국회도서관에서 ‘2025 DMZ 접경지역의 미래, 보전과 활용’을 주제로 심포지엄을 열고, 10년간의 생태 조사 성과를 기반으로 DMZ를 보전과 개발, 평화와 생활권이 충돌하는 지역이 아니라 ‘균형을 설계하는 정책 실험지’로 전환해야 한다는 방향을 제시했다. 단순 보호구역이 아닌 남북 협력형 생태 플랫폼, 생물자원 기반 산업, 군사·역사 유산 아카이브 등 DMZ의 미래 활용 시나리오가 구체적으로 논의된 것은 이번이 처음이다.

이번 심포지엄은 국립수목원이 발주한 “DMZ일대 생태문화역사 자원의 종합적 조사분석 연구” 일환으로 개최됐다. 이날 행사에서는 임영석 국립수목원장의 개회사와 김인호 산림청장의 축사에 이어 이인영 의원이 ‘DMZ 접경지역의 미래를 말하다–통일 걷기 경험으로부터’를 주제로 기조발제를 진행했다.

이어 ▲‘강원도 생태평화 생물권보전지역 운영현황과 과제’(황호섭 한국DMZ평화 생명동산 사무국장) ▲‘연천 임진강 생물권보전지역과 지질공원 운영현황과 과제’(유미연 연천군 관광과 지질생태팀 주무관) ▲‘양구 백토마을 레지던스 비전과 조성과정’(정두섭 양구 백자박물관 관장) ▲‘DMZ 접경지역 정책과 발전방향’(박영민 대진대학교 DMZ 연구원 원장) ▲‘DMZ 접경지역, 쟁점과 과제’(조경진 서울대학교 환경대학원 교수)가 발표됐다.

종합토론은 주신하 서울여자대학교 원예생명조경학과 교수를 좌장으로, 박미정 경기도 DMZ정책과 과장, 정윤희 강원연구원 지역도시연구부 부장, 윤도현 강원영동 생명의숲 사무국장, 임미려 DMZ숲 대표, 이봉우 국립수목원 DMZ 산림생물자원연구과 과장이 참여해 진행됐다.

임영석 국립수목원장은 환영사에서 국립수목원이 2016년 강원 양구에 ‘DMZ자생식물원’을 개원한 뒤, 고성에서 강화까지 10개 시·군의 산림생태계를 지속적으로 조사해 왔다고 소개했다. 그 결과 “한반도 전체 식물의 약 42%에 달하는 식물자원과 다양한 생물상을 과학적으로 확인했다”며 DMZ 일원이 한반도 생물다양성의 핵심 축임을 강조했다.

임 원장은 또한 14개 기관과의 협력 네트워크를 통해 생태·문화·역사·경관 자원을 종합적으로 분석하고 있음을 밝히고, “이번 심포지엄이 연구성과를 공유하고 지역사회와 자연이 함께 지속가능하게 발전하는 청사진을 마련하는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.

김인호 산림청장은 DMZ를 “분단의 상징이자 생물다양성과 평화의 보고”로 규정하며, “국제정세 변화 속에서 실질적 평화를 준비하는 관점에서 DMZ의 생태·평화·경제적 가치를 새롭게 모색해야 한다”고 밝혔다.

또한 “접경지역의 숲은 국제적으로 주목받는 탄소흡수원이자 생물다양성의 핵심축이며 남북 생태협력의 출발점”이라는 점을 상기시키며, “기후재난 대응·생태복원·지역경제 활성화에 기여하도록 정책적·과학적 지원을 강화하겠다”고 말했다.

주요 참석자. 왼쪽 위부터 시계방향으로 윤도현 강원영동 생명의숲 사무국장, 박미정 경기도 DMZ정책과 과장, 주신하 서울여자대학교 원예생명조경학과 교수, 이봉우 국립수목원 DMZ 산림생물자원연구과장, 정윤희 강원연구원 지역도시연구부 부장, 임미려 DMZ숲 대표, 유미연 연천군 관광과 지질생태팀 주무관, 조경진 서울대학교 환경대학원 교수, 임영석 국립수목원장, 이인영 국회의원, 김인호 산림청장, 서삼석 국회의원, 황호섭 한국DMZ평화 생명동산 사무국장, 박영민 대진대학교 DMZ 연구원장

강원생태평화생물권보전지역은 DMZ 접경 5개 군을 중심으로 보전·발전·주민참여를 결합한 유네스코 생물권보전지역으로 2019년 지정됐다. 2024년 중간평가 결과, 주민 참여·지자체 협력·법·재정 기반이 미흡한 것으로 나타났으며, 운영체계 강화와 제도 정비가 핵심 과제로 제시됐다. 향후 전략은 DMZ 보전 원칙 확립, 생태·평화 관광 및 지역경제 연계, 남북·국제 협력 확대를 통한 지속가능 발전 모델 구축으로 정리됐다.

연천 임진강 생물권보전지역과 지질공원은 DMZ 접경의 생태·지질 가치를 국제적으로 인증받은 이중 보호체계로, 보전과 지역 발전의 균형을 목표로 운영되고 있다. 운영 현황 평가에서는 지자체 간 협력 부족, 예산·조직 기반 미비, 주민 참여 한계 등이 과제로 지적됐다. 이에 따라 DMZ 연계 생태관광, 국제 네트워크 활용, 법·제도 기반 강화, 주민 주도 관리체계 구축이 향후 방향으로 제시됐다.

양구 백토마을 레지던스는 지역의 백토·군사 경관 등 고유 자원을 기반으로 예술·생태·문화 재생을 결합한 장기적 지역 활성화 프로젝트로 추진되고 있다. 2012년 시범 프로그램을 시작으로 2025년까지 레지던스·전시·교육·축제 등이 지속 운영되고 있으며, 향후 ‘로컬-예술-관광 융합 플랫폼’으로 확장해 DMZ 접경지 문화 거점 및 국제 레지던스 네트워크 구축을 목표로 하고 있다.

‘DMZ 접경지역 정책과 발전방향’ 발표에서는 ‘장벽(통제)에서 사다리(연결)로’의 패러다임 전환이 제안됐다. 발표에서는 분절된 법체계, 부처·지자체 간 역할 중복, 주민 참여 부족, 개발·보전 충돌 등이 핵심 한계로 지적됐으며, DMZ 특별법 제정, 접경지역 통합 플랫폼 구축, 남북·국제 협력 기반 마련, 로컬 중심의 지속가능 발전 모델 정착 필요성이 강조됐다.

“DMZ를 걷다: 생태·평화·개발의 경계에서”

이인영 의원은 2017년부터 매년 여름 강원 고성 통일전망대에서 파주 임진각까지 민통선 일대를 12박 13일에 걸쳐 도보로 답사한 경험을 바탕으로, DMZ·민통선의 생태·평화적 가치를 현장의 언어로 제시했다.

이 의원은 “평화의 봄이 뒷걸음친 현재에도 평화를 향해 걷는다”는 심정을 밝히며, 인간의 간섭이 적었던 민통선 내부가 오히려 DMZ 못지않은 높은 생태가치를 보존하고 있음을 지적했다. 자연 스스로의 치유력과 ‘사람의 손을 덜 타는 것’의 중요성을 강조하는 한편, 민통선 개방과 지역 삶의 질 제고라는 사회·정치적 요구를 함께 고려해야 한다고 했다.

이 의원은 대암산 용늪의 습지 축소, 도로 포장과 전술도로 정비로 인한 서식지 단절, 농약 살포·대규모 경작 변화, 생태통로 차단에 따른 개체군 변동 등 현장에서 관찰한 사례를 소개하며 ‘평화·환경·개발’의 충돌 지점을 구체적으로 짚었다.

또한 동·중·서부로 완만히 달라지는 생태경계를 체감했으며, 기후변화로 종의 북상이 가속화되는 현실을 언급하고 “생태 통일” 관점의 남북 협력 프레임이 필요하다고 제안했다.

정책·공간 비전으로 이 의원은 ▲남북을 잇는 다양한 형태의 연결로(지하·교량·수로 등) 복원 ▲군사·관광·연구 거점의 상호 공존 설계 ▲생태복원·조림·조경·정원사업의 목표와 수단을 명확히 구분하는 사업 기준 ▲야생동물 이동로 보전과 서식처 연계 강화 ▲지역사회 삶과 평화·생태가 함께 개선되는 상생형 모델을 제시했다.

끝으로 “연대와 협력이 문제 해결의 동력”이라며, “DMZ와 접경지역의 보전과 발전을 둘러싼 가치 충돌을 사전에 조정할 지도를 함께 그려가자”고 당부했다.

DMZ 접경지역, 보전과 활용의 충돌…“균형적 미래 전략 필요”

“DMZ는 갈등이 아니라 균형을 설계해야 하는 공간입니다. 생태를 기반으로 한 평화와 지역 미래 전략이 지금부터 만들어져야 합니다.”

연구책임을 맡은 조경진 서울대학교 환경대학원 교수는 DMZ가 지닌 평화·생태·개발 가치가 서로 충돌하는 현실을 짚으며, 향후 정책 기조의 전환이 필요하다고 강조했다.

조 교수는 먼저 “DMZ 접경지역은 생태 보존과 평화 교류, 지역 개발이라는 상이한 가치가 중첩된 공간”이라며, 정권 성향에 따라 정책 우선순위가 달라지고 그 과정에서 가치 충돌이 되풀이돼 왔다고 설명했다. 보수 정권에서는 생태 보존이 강화되는 대신 남북 교류가 약화되고, 진보 정권에서는 인프라와 평화사업이 강조되지만 생태 훼손 위험이 커지는 구조라는 것이다. 그는 “좋은 가치들이 서로 충돌하는 곳이 바로 DMZ”라며, 접경지역은 개발과 보전 중 하나를 선택하는 영역이 아니라 복합적인 조정이 필요한 공간임을 분명히 했다.

이어 조 교수는 연천·철원 등 민통선 지역의 변화를 사례로 들며, 개발 이후 오히려 후회가 뒤따른 현실을 지적했다. 관광객 증가와 경제 활성화를 기대하며 조성된 시설이 생태계 교란과 경관 훼손으로 이어졌고, 지역 주민들 사이에서도 “이렇게 변할 줄 몰랐다”는 반응이 적지 않다는 것이다. 고성 역사문화공원, 강화 교동도 화개정원 등 DMZ 인근 개발 사업에서도 유사한 문제가 반복되고 있으며, “관광상품은 남았지만 장소성과 생태 정체성은 약화되는 현상이 나타나고 있다”고 진단했다.

군사 유산 보존 문제도 핵심 쟁점으로 제기됐다. 조 교수는 “전망대·벙커·초소 등 군사시설은 기록·교육적 가치가 크지만, 개발 과정에서 빠르게 철거되고 있다”며 국가 차원의 체계적 보존 정책을 촉구했다. 아울러 임진강·철원·고성 일대의 습지와 자생식물은 생태 자원일 뿐 아니라 산업·문화적 활용 가능성이 높은 자산이라는 점을 강조했다. 연구진이 선정한 ‘DMZ 식물 100선’ 프로젝트를 언급하며 “자생식물은 스토리·정원·전시·관광·교육 등 다양한 콘텐츠의 매개가 될 수 있다"고 덧붙였다.

조 교수는 또한 DMZ 보전 논의에서 간과되기 쉬운 생활권 갈등 문제를 짚었다. 철원 지역의 실제 사례를 들며 “보존이 우선”이라는 입장과 “의료·교통 등 생활 인프라가 먼저”라는 주민 요구가 대립하고 있으며, 이는 단순한 환경 철학이 아니라 생존권과 직결된 사안이라고 설명했다. 조 교수에 따르면 생태 보전과 생활권 보장이 조정될 수 있는 제도적 장치 마련이 필요하다.

발표 후반부에서 조 교수는 DMZ 접경지역의 미래 전략으로 남북 공동 식물 연구와 종 교류, DMZ 식물 전시·수목원 협력 체계 구축, 군사·역사·생태 자원의 통합 아카이빙, 청년·주민 참여 생태 교육 확대 등을 제안했다. 특히 “남북 공동 수목원과 생태 연구 거점 조성”을 장기적 구상으로 제시하며, “DMZ는 세계적 생태·평화 모델로 발전할 수 있는 잠재력을 지닌 공간”이라고 강조했다.

발표를 마무리하며 조 교수는 “DMZ는 보전이냐 개발이냐의 선택 문제가 아니다”라며, “평화·생태·지역 생활이라는 세 가지 가치가 균형을 이루도록 설계하는 것이 앞으로의 과제”라고 말했다. 아울러 “정책·연구·지역 거버넌스를 연결하는 플랫폼이 마련될 때 비로소 DMZ의 미래가 열린다”며, 남북 협력과 생태 기반 지역 전략 수립의 필요성을 거듭 강조했다.

종합토론. 왼쪽부터 주신하 교수, 박미정 과장, 정윤희 부장, 윤도현 사무처장, 임미려 대표, 이봉우 과장

보전과 활용 사이: DMZ 거버넌스의 해법을 묻다

종합토론 좌장을 맡은 주신하 교수는 “DMZ를 둘러싼 논의는 단일한 결론을 즉시 도출하기보다, 다양한 레이어(생태·문화·역사·경관·지역경제)에서 역할과 과제를 분별하는 과정이 중요하다”고 전제하고, 발표자·토론자 및 청중 의견을 수렴하는 방식으로 토론을 진행했다.

박미정 경기도 DMZ정책과 과장은 “접경지역 지원특별법은 낙후 보상 성격이 강해 DMZ 자체의 국가적 정책 방향을 규정하는 모(母)법이 없다”고 지적했다. 경기도는 ‘DMZ 보전과 지원에 관한 조례’를 운용 중이나, 법적 기반이 약해 사업 추진과 지원에 제약이 따른다고 밝혔다. 또한 “DMZ·민통선·접경지를 구분한 체계적 법 구조와, 중앙정부-광역-기초-주민 간 상충 조정 메커니즘이 필요하다”며, 주민 생활·경제와 보전 원칙을 함께 담아낼 제도 설계를 주문했다.

정윤희 강원연구원 지역도시연구부 부장은 “생태·환경 가치는 보편적 합의지만, 현장 주민에게는 제한·제약으로 읽히는 경우가 많다”며 간극 해소를 위해 ‘설계(공간 운영 방식)’와 ‘제도(사업 체계)’의 동시 개선을 제안했다. 접경지역 지원사업을 분석한 결과 강원도는 생태관광 분야 비중이 크지만(신규계획 기준), 기대만큼 성과가 나지 않는다며 “환경부·산림청·지자체 등 다원적 제도가 분산 추진되면서 시너지가 약하다”고 진단했다. 유사 목적 제도 통합과 지역의 선제적 사업 제안·유치 노력이 병행돼야 한다고 강조했다.

윤도현 강원영동 생명의숲 사무국장은 통일·교류 시 다수의 도로 개설이 불가피하다는 점을 들어 “DMZ 핵심 보존구간(남·북 각 2km, 총 4km)은 도로의 지하화를 원칙으로 해야 한다”고 제안했다. 동시에 백두대간 종주길과 동해안 해안숲길을 남북 공동조사·연결 과제로 제시하며, “길을 잇는 일은 평화를 잇는 일”이라고 밝혔다. 다만 지하화의 환경영향에 대해서는 추가적인 기술·환경 검토가 필요하다는 점이 토론 중 확인됐다.

임미려 DMZ숲 대표는 민통선 내부에서의 장기 운영 경험을 바탕으로 “현장은 군·산림·환경·지자체 인허가가 분절돼 개인의 인내에 의존하는 구조”라고 지적했다. “실험 가능한 완충지대로서의 민통선”을 전제로, 부처 합동 심의가 가능한 ‘원스톱 인허가’와 시범구역(규제 샌드박스) 도입을 제안했다. 또한 “보전이 작동하려면 사람이 체감하는 콘텐츠와 운영 역량이 필요하다”며, 하드웨어보다 ‘사람·콘텐츠·서사’를 중심으로 시장 검증과 지역 결합을 이루는 생태 플랫폼 모델을 강조했다.

이봉우 국립수목원 DMZ 산림생물자원연구과장은 “국립수목원은 2016년 양구 ‘국립DMZ자생식물원’ 개원 이후 고성–강화 10개 시·군의 식물상 조사를 지속해 왔다”며, DMZ면적은 작지만 국내 식물의 약 42%가 분포하는 핵심 생태축임을 재확인했다. 앞으로는 ▲자생생물 기반의 보전·복원 연구, ▲생태·문화·역사·경관을 통합한 ‘DMZ 아카이브’ 구축, ▲행안부·통일부·지자체·민간과의 거버넌스 정례화로 분산 제도를 통합 조정하겠다고 밝혔다. 남북 공동식생 복원 등 ‘정치적 영향이 상대적으로 작은 협력 의제’도 발굴·추진한다는 방침이다.

청중 질의에서는 이번 연구·심포지엄의 최종 목적(정책 적용 가능성과 단계별 우선순위 설정), 연구 결과의 아카이빙 구축 방식과 공개 범위 등 실행 방향에 대한 구체적 질문이 나왔다. 국립수목원은 “연구-아카이브-정책 제안으로 이어지는 다층 구조”를 확인했고, 생태 데이터에 역사·문화·경관 레이어를 단계적으로 결합해 공개성 높은 자원지도로 발전시키겠다고 답했다. DMZ 경계·코스의 대국민 지리정보 제공 확대 필요성도 공감대가 형성됐다.

DMZ 접경지, 보전에서 활용까지…‘정책 2단계’ 돌입

국립수목원은 이번 심포지엄을 통해 DMZ 접경지역을 단순히 생태·환경 보전의 대상으로만 바라보던 기존 논의를 넘어, 식물·경관·역사·문화 등 복합적 자원을 통합적으로 다루는 새로운 관점을 제시하고자 했다. 국립수목원이 지난 10년간 수행해온 “DMZ 자생식물 조사” 연구가 마무리된 시점에서, 이제는 연구 성과를 현실 정책과 공간 전략으로 연결할 후속 단계가 필요하다는 문제의식이 자리하고 있다. 발제자와 토론자 구성을 강원도·경기도 등 접경권 전체로 균형 있게 배치한 것도, DMZ를 ‘지역 단위가 아니라 하나의 생태·문화권으로 다루어야 한다’는 기획 의도와 맞닿아 있다.

임영석 국립수목원장은 DMZ를 “생태·문화·역사 자원이 공존하는 종합적 공간”으로 재해석하며, 연구가 정책으로 전환될 수 있는 실질적 실행 방안을 함께 모색하겠다는 방향을 제시했다. 이 과정에서 남북 교류를 위한 직접적 협력 대신 ‘식물 기반의 소프트 교류 모델’을 우선 추진할 수 있다는 구상을 밝히며, 사진자료·식물자료·지역 기록을 활용한 전시·아카이빙·콘텐츠 구축을 새로운 전략으로 제안했다. 108년 전 한반도를 기록한 식물학자의 자료를 복원·전시하는 프로젝트를 소개한 것도, DMZ 식물·경관 연구가 단순 학술 조사에 머무르지 않고 문화적·정책적 확장 가능성을 확보할 수 있음을 보여주는 사례로 제시된 것이다.

아울러 임영석 원장은 이번 심포지엄이 “다음 단계의 모멘텀을 만드는 자리”로 규정되며, 국립수목원이 DMZ 연구 거점으로서 산림청 및 지방자치단체와 협력해 생태·문화·평화 의제를 단계적으로 구체화할 계획임을 예고했다.